Chicago - Chinatown en Old Town

zaterdag 28 maart

We raken langzaam over onze jetlag heen, gisteravond werd het zomaar 23:30 uur voor we op bed lagen en vanochtend staan we pas om 8 uur op. Later opstaan betekent dus ook dat we later vertrekken, we gaan pas om half elf de deur uit. 

We hebben inmiddels ontdekt hoe onze OV kaarten werken, we kunnen 7 dagen lang onbeperkt met de metro en bus reizen. Hier hoef je alleen maar in te loggen bij een poortje bij de metro of bij het instappen in de bus en dan betaal je een vast tarief ongeacht hoe ver je meerijdt, uitloggen doe je hier nergens. Heel makkelijk dus vandaag gaan we daar eens uitgebreid gebruik van maken. We nemen eerst de Rode lijn naar Chinatown in het zuiden. We wandelen wat over China Square, een lange straat met enkele winkels, restaurants en veel andere Chinese eettenten waar de Peking eenden voor het raam hangen. 

We gaan nergens naar binnen want de ruiten zien er uit alsof ze al jaren niet meer gezeemd zijn, dus wij vrezen voor het interieur. De blikken die we zo nu en dan in de keukens kunnen werpen bevestigen het vermoeden, wat een vieze boel. 

Wel leuk is het pleintje met grote standbeelden van alle Chinese sterrenbeelden, hier krijgen we vanuit de omschrijving de bevestiging dat de Rat uitstekend overweg kan met de Aap, wat ons voor de komende 5 weken weer geruststelt. 

Als we weer op het perron van de metro staan zien we dat China Square niet hetzelfde is als Chinatown, want die zit aan de overkant van de weg. Daar moeten we dus ook nog heen. Hier zijn meer Chinese winkeltjes te vinden waarvan we er enkele bezoeken zodat we toch nog wat souvenirs kunnen scoren.

We nemen de Rode lijn terug naar de Loop en stappen over op de Oranje lijn voor een rondje siteseeing around the Loop. De metrolijnen (Rood, Blauw, Geel, Paars, Roze, Bruin en Oranje) lopen grotendeels boven de grond, zelfs een paar meter boven stratenniveau, waarbij de metro in de Loop soms zeer dicht langs de wolkenkrabbers rijdt. Dit maakt het een leuk uitstapje om een rondje metro te doen om de Loop heen. Als we het rondje rond zijn stappen we weer over op de rode lijn richting Old Town.

Dit is waar de stad Chicago is ontstaan.

Chicago ontstond rond 1830, toen het dorpje nog slechts 100 inwoners telde en er in officiële documenten voor het eerst melding van wordt gemaakt. In 1840 woonden er al 4.000 mensen in Chicago. Rond 1850 werd de stad officieel een grote kern voor het treintransport en waren er meer dan 30 treinlijnen die zowel naar het oosten als het westen liepen. In dezelfde periode werden er nieuwe kanalen geopend die het mogelijk maakten om goederen naar het zuiden te vervoeren vanuit Chicago, waardoor de stad nog belangrijker werd voor het goederentransport en -omslag. Hierdoor groeide de bevolking zeer snel en al in 1870 was Chicago de op één na grootste stad in de VS, met meer dan 300.000 inwoners. De grootste ramp die ooit in Chicago plaatsvond is de brand van 1871, die nu bekend staat als de "Great Chicago Fire". Op 8 oktober van dat jaar ontstond een brand, die zeer snel om zich heen sloeg en uiteindelijk 10 vierkante kilometer zou opslokken in het hart van Chicago. Het vuur kon zo snel om zich heenslaan omdat de meeste gebouwen in de stad op dat moment van hout waren. Toevallig was er dat jaar een lange periode van droogte geweest en was er een harde wind op het moment dat de brand uitbrak. De brand doofde pas na twee dagen, toen het begon te regenen. Meer dan 300 mensen vonden de dood en meer dan 100.000 mensen verloren huis en haard. Na de brand ging men snel aan de slag om de stad opnieuw op te bouwen; ditmaal niet van hout maar van steen en staal. Men gebruikte hiervoor de nieuwste bouwtechnieken en maakte Chicago hiermee de geboorteplaats van moderne architectuur in de VS. 

De economische "boom" die hieruit voortkwam redde Chicago en zorgde voor een nog grotere groei: tot 1900 groeide de stad met maar liefst 1,4 miljoen inwoners naar maar liefst 1,7 miljoen inwoners. Nu wonen er met alle omringende  agglomeraties mee gerekend meer dan 9 miljoen mensen.

In Old Town is nog steeds de oude architectuur te zien waarmee de huizen weer zijn opgebouwd. Nu vaak van steen en beton maar uit nostalgie van buiten overtrokken met hout. Leuke wandeling, ver weg van de drukte in The Loop. We nemen een biertje in de Old Town Pub waar we nieuwe vrienden maken, we worden er aangesproken door een jonge man die volgens ons beter niet meer kan drinken, jammer dat hij dat zelf nog niet door heeft. Hij vermaakt ons een half uurtje met zijn verhalen over z'n American Football carrière en zijn divorce en hij belooft plechtig om  een keer naar Nederland te komen, of hij dat morgen nog weet is de vraag.

Tijd om de Rode lijn weer terug te nemen en wat inkopen te doen bij Macy’s voor we terug lopen naar ons hotel. Vanavond eten we in het restaurant behorende bij het hotel, kunnen we zonder jas naar toe lopen. Een heerlijk maal wordt ons voorgeschoteld en zo zie je maar weer dat alles wat je ver haalt zeker niet beter hoeft te zijn dan datgeen dat je slechts een deurtje verder kan krijgen! 

Hotel: Wyndham Grand Chicago Riverfront