Carlsbad Caverns

vrijdag 17 april 2015

De verwarming is vannacht inderdaad een paar keer aangesprongen, het is toch wel koud zo hoog in de bergen. Door dat uurtje terug in de tijd worden we redelijk vroeg wakker, om ons heen zien we ook de andere overnachters ontwaken. Niet iedereen slaapt in een camper, er zijn ook mensen die achter in de auto gaan liggen of de laadbak van een pick-up truck hebben omgebouwd tot slaapverblijf. We kunnen rustig aandoen de Carlsbad Caverns zijn hier maar 50 miles vandaan.

Amfitheater Carlsbad Caverns

Onderweg in Whites City komen we eindelijk weer een benzinestation tegen maar die is natuurlijk erg prijzig, dus we tanken maar voor 50 USD. Dan rijden we door naar het Visitors Center van de Carlsbad Caverns. We hebben de keus om met de lift 750 ft naar beneden te gaan naar de Big Room of via de Natural Entrance naar beneden te lopen. Via de Natural Entrance is het een wandeling van 1,25 mile waar je ongeveer een uur over zult doen, de weg is geplaveid maar is wel erg stijl zigzaggend naar beneden.

Natural Entrance

We besluiten te splitsen, Peter gaat met de lift en Cathy gaat via de Natural Entrance. Peter vermaakt zich eerst nog 45 min in het Visitors Center en de souvenirwinkel en neemt dan de lift naar beneden. We ontmoeten elkaar in de Rest Area 750 ft onder de grond, we komen er gelijk aan. De wandeling naar beneden was een behoorlijke aanslag op de knieën maar wel erg mooi om te doen. Na een korte rustpauze gaan we de rondwandeling maken in de Big Room, ook hier is een mooi geplaveid pad aangelegd met reling, want we mogen beslist niet van het pad af en niets aanraken. De Big Room is de grootste grot die we ooit hebben gezien en mag terecht Big heten. Om de hele zaal rond te wandelen kost anderhalf uur, maar het is beslist de moeite waard.

De Carlsbad Caverns zijn 250 miljoen jaar geleden ontstaan door grote verschuivingen in de aardkorst waardoor een hoefijzerachtig rif massief ontstond, waarin zich een groot zoutwater binnenzee bevond. In de miljoenen jaren daarna verschoof de aardkorst zodanig dat het Guadalupe Gebergte ontstond en een groot gedeelte van het zoute- en regenwater tussen de ondergrondse steenlagen verdween. Daar vormde zich ook gas en olie. Dat laatste wordt op grote schaal in New Mexico gewonnen, overal staan ja-knikkers met grote oliereservoirs ernaast en rijden er hier meer tank- dan vrachtwagens. De gas en waterlagen tussen het gesteente verdween met de jaren, waardoor vele holle ruimten ontstonden. Het sulfiet rijke grondwater wat allerlei chemische reactie aangaat met de in de gesteenten bevindende mineralen maakt dat de enorme ruimten gevuld werden met stalagmieten en stalactieten en zoals de Amerikanen dat zo mooi zeggen draperies on the ceiling, gordijnen van kalkachtig rimstone. Allemaal uit druppel na druppel water ontstaan, steeds een minuscuul beetje groeiend in de miljoenen jaren. Een fabelachtig gezicht, we hebben veel grotten gezien maar zo groot en zo mooi door de natuur afgewerkt is nauwelijks onder woorden te brengen.

Van half mei tot oktober wonen in deze grotten grote kolonies vleermuizen, de Mexican free-tailed bats, die elke dag rond zonsondergang uitvliegen. Bij de ingang van de Natural Entrance is een amfitheater gemaakt om deze grote zwermen te zien vliegen. Elke avond vanaf een half uur voor zonsondergang kun je onder begeleiding van een ranger hier naar de uitzwermende vleermuizen kijken, het zijn er honderdduizenden bij elkaar. Helaas voor ons zijn de vleermuizen nog niet terug uit Mexico waar ze overwinteren.

Terug bij de camper gaan we eerst lunchen voor we verder rijden naar Carlsbad. Daar zoeken we een Walmart op voor de nodige proviand en omdat het nog te vroeg is om te overnachten gaan we op zoek naar een campground bij Brantley Lake State Park. We hebben er geen adres van alleen een routebeschrijving en we zien de afslag net te laat. Dan maar doorrijden naar een camping bij Lakewood. Als we daar aankomen is het kantoor al gesloten en blijkt het een campground voor SKP leden te zijn, wat dat inhoud weten we niet, we weten wel dat wij dat niet zijn, dus op naar de volgende camping op de lijst. Die is in Artesia maar terplekke blijkt dat een heel erg dure camping te zijn, het kantoor is al gesloten dus kunnen we ook de code van de Wifi niet vragen. Als we dan toch geen internet hebben kunnen we beter een paar straten doorrijden naar de Walmart. Zo staan we dus weer op een parkeerplaats, we hebben geen zin in weer een paar kippetjes van deze super, daarom parkeren we in de buurt van de al aanwezige vrachtwagens maar wel langs de berm, zodanig dat de slideout uit kan schuiven zonder dat het opvalt. Zo kunnen we toch nog een lekker maaltje koken, na de afwas schuiven we de slideout weer in, niemand heeft iets gemerkt.

Vandaag gereden: 118 miles  (190 km)

Campground: Walmart Supercenter – Artesia