City of Rocks en Elephant Butte Lake State Park

dinsdag 21 april 2015

Peter heeft de coyotes horen huilen vannacht of misschien heeft hij dat alleen gedroomd, Cathy heeft niets gehoord. In ieder geval hebben we er geen van beiden wakker van gelegen. Bij het ontbijt zien we wel een paar Rocksquirrels spelen in de zon en een paar konijntjes door het gras hoppen.

We willen die City of Rocks nu wel eens bekijken. Volgens de plattegrond van het State Park zijn er diverse trails tussen de stenen door, we klimmen en klauteren over de rotsen maar vinden geen trail, rimrock pad of maar iets wat er op lijkt. We dwalen maar wat door de straten en stegen van de “stad” en komen geen mens tegen.

Ook het Observation point is onvindbaar, maar we zijn wel naar het hoogste punt gehiked. ‘s Morgens zijn er blijkbaar nog niet zoveel dagjes mensen dus we hebben het rijk alleen.
We klauteren een uurtje over en tussen de rotsen door, vinden daarbij ook nog een stenen bed uit de Spaanse tijd. Een beetje hard om te slapen vinden wij, geef ons toch maar een zacht matras. Deze rotsen zijn wel weer een heel aparte speling van de natuur.

Om 12 uur is het tijd om verder te gaan. We weigeren de route die onze navigatie Garmin Truus ons oplegt en nemen eerst de Highway 61 om daarna de scenic highway 152 te volgen naar Elephant Butte. Deze weg is verboden voor voertuigen hoger dan 12 ft en 6 inch, gelukkig is onze camper maar 12 ft hoog dus hebben wij nog 15 cm over aan de bovenkant.  De weg voert ons door het Gila National Forest waarbij we een hoge berg over moeten. De weg slingert zich gedurende 15 miles omhoog tot een hoogte van 2500 meter. Op het hoogste punt nemen we een pauze en nemen een doublechoc muffin als lunch, we zijn weer eens vergeten brood te ontdooien.

Spaanse slaapplaats

Dan weer zo’n 25 miles naar beneden tot we bij een brug komen waar inderdaad een maximale hoogte opstaat van 12 ft en 8 inch. Deze hele weg lang zijn we maar acht auto’s tegengekomen, een bijzonder rustige route. Elk National Forest biedt zijn eigen unieke schoonheid, het Gila National Forest is 1.096.965 ha groot  en kent naast natuurlijke ongereptheid een grote verscheidenheid aan ruige bergen, diepe ravijnen, weiden, steppen en woestijn land. De bergen variëren van 1280 tot 3320 meter en bestrijken vier van de zes boomzones. Flora en fauna zijn dan ook divers, ocotillo’s en cactussen zijn te vinden in de lager gelegen gebieden, en jeneverbes, eik-, esp-, en sparbossen zijn er in overvloed in het hooggebergte. Wilde dieren, zoals de zwarte beer, poema, elanden, herten, antilopen, Bighorn schapen, en wilde kalkoen bewonen de bossen, terwijl de Amerikaanse zeearend, slechtvalk, en de roodstaartbuizerd boven de bossen en de velden zweven in de wind.

Aan het einde nog een heel klein stukje interstate en dan zijn we in Truth or Consequences. Hier komen we wat benzinestations tegen zodat we de voorraad kunnen aanvullen, de benzine is hier behoorlijk duur in New Mexico, duurder dan in Texas en andere eerder bezochten staten.

Deze plaats met de vreemde naam Truth or Consequences was oorspronkelijk genaamd Hot Springs, voordat de stad haar naam veranderd in de Waarheid of de Consequenties, de titel van een populaire NBC Radio programma. In 1950 heeft Ralph Edwards, de gastheer van de radio-quiz Truth or Consequences, aangekondigd dat de eerste stad die zichzelf omgedoopt heeft met de naam van de show voordat zijn radioprogramma was afgelopen, een bijzondere eer ten deel zou vallen. Hot Springs lukte dat en Edwards bezocht de stad de komende 50 jaar tijdens het eerste weekend van  mei. Dit weekend kreeg de naam "Fiesta" en omvat een schoonheidswedstrijd, een parade, en een stage show. De parade wordt traditioneel opgeluisterd door vele beroemdheden, zoals de Hatch Chili Queen. De festiviteiten concentreren zich in het in het Ralph Edwards Park.

Op 7 miles ten noorden ligt het Elephant Butte Lake State Park gelegen langs de oever van Elephant Butte Reservoir. Dit is het grootste en populairste meer in New Mexico. De 36.000 hectare (150 km²) waterreservoir is kunstmatig ontstaan door het aanbrengen van een stuwdam in 1916 in de Rio Grande, het meer is 40 mijl (64 km) lang en meer dan 200 mijl (320 km) in omtrek. De Elephant Butte dam, gebouwd tussen 1911 en 1916, was een belangrijke technisch hoogstandje in die tijd. New Mexico State Parks heeft  het beheer over het Park en al haar recreatieve toepassingen, er is een bezoekerscentrum dat informatie over de bouw van de dam en over het park geeft. Er zijn 3 eilanden in het meer die gebruikt worden voor schoolkampen en onderwijs doelstellingen. Rondom het meer zijn meer dan 200 campings en picknicken sites, diverse commercieel geëxploiteerde jachthavens en winkels. Hoewel het park is vernoemd naar een olifant-vormige butte gelegen aan de kop van de dam, is pas heel recent in juni 2014 ook daadwerkelijk het skelet gevonden van een Stegomastodont, een robuuste versie van de moderne olifant en familie van de mammoet.

We rijden het Elephant Butte Lake State Park binnen waar we bij de poort al moeten betalen voor de overnachting. We vinden een mooi plekje met uitzicht over het stuwmeer, een plekje met een prieeltje met picknick tafel maar ook met water en elektriciteit en wat mooier is een heel sterk wifi netwerk, de wifi zender staat recht achter ons. En dat alles voor maar 14 USD per nacht. We gaan lekker buiten zitten in de schaduw met ons eigen welkomstdrankje en kunnen nu op ons gemak de mail eens bekijken en beantwoorden en eindelijk weer eens een krantje downloaden.

Vandaag gereden: 97 miles  (156 km)

Campground: Elephant Butte Lake State Park campground