Chicago - Grant park en Navy Pier

donderdag 26 maart 2015

We hebben goed geslapen maar zijn natuurlijk veel te vroeg wakker, om half zeven zitten we al te ontbijten. Toch duurt het nog tot 10 uur voor we op pad gaan, deze eerste dag moeten we nog aan alles wennen. De koffers willen we niet helemaal uitpakken voor de paar dagen dat we hier zijn, dus kunnen we weinig terug vinden wat we op dat moment zoeken. In welke koffer ligt nou dat mesje om onze ontbijt broodjes open te snijden? Waar zijn de koffiemelkzakjes en waar is ook al weer dat eene snoertje ? Thuis ? En zo nog wel een paar puzzeltjes. Ondertussen proberen we uit te vinden hoe onze OV kaarten werken en hoe de OV site werkt, maar het inloggen op de website van de maatschappij loopt nog niet zo soepel. Als we eindelijk hebben kunnen inloggen lijkt het erop dat we prepaid kaarten hebben gekocht of toch weer niet, de site sprekt zichzelf tegen.

We missen duidelijk nog de routine ’s morgens want ook het douchen, aankleden en opmaken duurt langer dan gewoonlijk. Nog een kopje koffie, nou eigenlijk lijkt het meer op Amerikaanse slootwater, gaan we eindelijk op weg. Toch eerst nog even naar de Starbucks voor lekkere koffie en dan wandelen we op ons gemak naar het Millennium Park. Daar staat de beroemde ‘Cloud Gate’ plaatselijk ook wel ‘The Bean’ genoemd. Het is een groot roestvrijstalen kunstwerk dat zo grondig is gepolijst dat er geen naden zijn te zien. De skyline van Chicago wordt er op heel aparte wijze in gespiegeld net als wijzelf. 

We vermaken ons daar wel een tijdje net als vele andere toeristen en lopen dan verder het park in. Eerst langs het ‘Jay Pritzker Pavilion’ een zeer futuristisch oplucht stadion waar onder andere  klassieke concerten worden gegeven. 

Verder in het Millennium Park komen we bij de ‘Crown Fountain’, twee hoge blokken waarop foto’s worden geprojecteerd van gezichten terwijl er water uit hun mond spuit. Helaas komt er nu geen water uit, net als alle fonteinen is ook deze afgesloten omdat het nog veel te koud is.

We lopen door naar het Grant Park, genoemd naar Generaal Ulysses S. Grant uit de Amerkaanse burgeroorlog, die later ook nog president is geworden. In het park ook nog een inmens groot standbeeld van Abraham Lincoln. 

Maar opmerkelijk, als wij verder het park inlopen, zien we daar ook lange rijen met dixies en honderden vuilnisbakken. Ook bouwt men tenten en overal worden geluidsinstallaties aangelegd. Wat blijkt zondag a.s. is er de Shamrock Shuffle, een hardloopwedstrijd van 8 km door het centrum van Chicago, deze loop is de start van het nieuwe running seizoen. Aan het aantal dixies te zien zal het een groot feest worden met heel veel mensen en drank. Ook rond de ‘Buckingham Fountain’, een supergrote fontein, die natuurlijk ook nog droog staat, staan lange rijen dixies opgesteld en worden podia aangelegd. We lopen langs de fontein naar de kust van het Michigan-meer met de bedoeling langs de kust naar de ‘Navy Pier’ te lopen maar verkleumd tot op het bot door de koude wind besluiten we terug te keren naar de luwte aan de andere kant van het park om daar weer op te warmen met een kop koffie. Omdat we gevoelsmatig niet ver van de Navy Pier afzitten, besluiten we om er naar toe te lopen, ook omdat we niet de goede buslijn kunnen vinden. Dat is een inschattingsfout, want na drie kwartier lopen zijn we er nog niet. We pauzeren in de Subway voor een lunch met een footlong kip teriaki, om daarna de pier te verkennen. 

De pier is niet een pier zoals wij die kennen, maar meer een strook land van 300 m breed die het meer inloopt en waar aan beide kanten boten kunnen aanleggen. We hebben al de informatie dat het een commercieel gebeuren zou zijn, nu wordt er ook nog volop ver- en gebouwd, dus erg rommelig en pretparkachtig, niet zo ons ding! Gelet op de voettocht heen nemen we maar een busrit terug. We lopen nog even door het zakendistrict met  de inmense wolkenkrabbers, wat een bedrijvigheid en vanuit de hoogte lijken al die zakenmannen in pak en dames in mantelpakjes net een grote mierenhoop. 

Wel valt op dat bijna iedereen met een grote koffiebeker, smartphone en tas loopt. We lopen terug langs de riverwalk en staan nog even stil bij een standbeeld van George Wasington en plaatselijke grootheden en staan plots bij het Vietnam Memorial met alle namen van gesneuvelde militairen uit Chicago in de periode 1962 t/m 1973, we wisten niet dat het Amerikaans optreden zo lange tijd heeft plaatsgevonden. Wel mooi om te zien dat overal in de USA de militair gesneuvelden zo geëerd worden. Militairen worden overal met respect en voorrang behandeld en krijgen kortingen en een speciale behandeling.

We gaan terug naar het hotel om op te warmen en uit te rusten en werken het verslag gelijk bij. Om zes uur gaan we op zoek naar een restaurant, maar als we de schoenen weer aandoen protesteren de voeten, we hebben vandaag al 10 km gelopen en dat is best veel voor de eerste dag. Aan de overkant is een steakhouse en we gaan er gelijk op af. Zonder vooraf op het menu te kijken gaan we naar binnen waar we direct aan een tafeltje gezet worden. Als we de menukaart krijgen blijkt dat we een grote vergissing hebben gemaakt, de prijzen op deze kaart kunnen wij niet betalen, een beetje steak kost hier al $60 en dan zit er nog niets bij. We wagen ons niet aan de wijn want die begint bij $50 per fles maar nemen een biertje en een glas ijswater. Het voorgerecht slaan we over, we nemen een klein hoofdgerechtje. We delen één portie friet wat overigens meer is dan wij op kunnen. Omdat we voor het eten een grote broodbol krijgen en het hoofdgerecht bepaald niet klein is hebben we geen ruimte meer over voor een dessert. Toch is het nog schrikken als we de rekening krijgen, met de tax en de verplicht fooi is het toch behoorlijk opgelopen. We hebben wel lekker gegeten dat moet gezegd worden. Op de terugweg naar het hotel lopen we nog even langs Starbucks maar helaas is die al gesloten, dan maar geen koffie meer, we zijn te moe om verder te lopen en gaan naar de kamer terug waar we om 20:30 uur al weer zitten te knikkebollen. Valt nog niet mee zo’n jetlag!

Hotel: Wyndham Grand Chicago Riverfront