Oliver Lee Memorial State Park

zaterdag 18 april 2015

Walmart "campround"

Gisteravond laat zijn we de Walmart Supercenter nog even ingelopen en hebben een paar korte broeken gekocht. De winkel is zo tegen middernacht bijna leeg, maar hij blijft de hele nacht open. We wilden dat ook eens een keer meemaken en we hadden nu eens tijd om op ons gemak te winkelen in plaats van even boodschappen te doen, we overnachten op hun parkeerplaats. We winkelden tot half een ‘s nachts en daardoor lagen we pas laat op bed en dus wordt het nu ook wat later als we opstaan, hoewel lang uitslapen toch niet lukt omdat de slaapkamer niet verduisterd is. We worden gewoon op tijd wakker door het zonnetje die door het dak koepeltje schijnt.

Om elf uur rijden we de parkeerplaats af richting Alamogordo. Op de lange stukken weg komen we nauwelijks een andere auto tegen en rijden we door de steppen met alleen wat koeien. We laten daarna de ranches achter ons en rijden het Lincoln Natinal Forest binnen en zo komen we in meer heuvelachtig terrein en rijden we langzaam omhoog. Boven in de bergen is het behoorlijk koud maar als we daar een skihotel tegenkomen begrijpen we waarom, we zitten dan al op 2500 meter. Om één uur komen we in Alamogordo aan, waar we een Lowe’s zien, een grote bouwmarkt. Omdat we al eens eerder een wifi signaal hebben opgevangen bij een Lowe’s proberen we het nu nog een keer. Het lukt inderdaad om op de parkeerplaats een vrij sterk signaal op te vangen zodat we de blog kunnen uploaden en gelijk de camping app weer kunnen bijwerken. We maken van de pauze gebruik om meteen maar te lunchen, dat schiet er toch al veel te vaak bij in, dan beperken we ons tot een donut of muffin. Alamogordo is buiten een streekcentrum ook bekend omdat er de Holloman USA Airforce Base is gevestigd. Op deze basis worden sinds 1945 allerlei tactische raketten en afweersystemen getest onder meer op White Sands Missile Range. Aan het einde van WO II hebben de Amerikanen meer dan honderd Duitse V2 rakketen meegenomen en getest en vanuit deze technologie hebben ze met deze kennis de eerste generatie rakketen gebouwd, die uiteindelijk hebben geleid tot de bouw van Mercury en Gemini rakketen waarmee de eerste astronauten in de ruimte zijn geweest. Van de basis is weinig te zien, een complete stad achter prikkeldraad, wel rijden we langs een grote camping welke uitsluitend voor defensie  personeel en veteranen toegankelijk is.    

Camping in de verte, nog 6 miles te gaan.

We rijden verder naar White Sands National Monument. We melden ons bij het Visitors Center en krijgen daar te horen dat hun campground alleen voor tenten en niet voor campers geschikt is. Omdat onze camping app al een vage omschrijving gaf, hebben we al een plan B bedacht. We hebben onze neus al vaker gestoten en gaan dat plan nu uitvoeren. We gaan naar het Oliver Lee Memorial State Park. Dat is dus wel 24 miles terug, maar ach, de afstanden zijn hier nu eenmaal groot. De campground is makkelijk te vinden, met nog 6 miles te gaan zien we de campers al staan onderaan een uitgestrekte bergketen. 

Het is een self-pay campground waar zo’n 20 plaatsen met water en elektriciteit zijn en de rest zonder een hook-up. Alle plaatsen met stroom en water zijn al bezet, het is weekend en dan trekken ook de Amerkanen erop uit. Wij kiezen een plekje met een wijds uitzicht en kunnen tientallen kilometers ver kijken tot aan de bergketen die achter de White Sands ligt. Nadat we hebben gedumpt en schoon water hebben ingenomen zetten we onze camper waterpas, halen de barbecue tevoorschijn en steken de oven aan voor de frietjes. Tegen de tijd dat de barbecue goed op temperatuur is hebben de donkere wolken zich boven ons verzameld en wordt het steeds kouder. Opeens een spatje regen en stevige windvlagen, maar daar blijft het gelukkig bij en een kwartier later is de zon er weer. We trekken ons joggingpak aan en zitten heerlijk buiten te eten waarbij we de zon in de verte zien ondergaan. Onder het eten komt er een enthousiaste man langs in zijn auto, Amerikanen hebben nu eenmaal een hekel aan lopen en nodigt ons uit voor een bijeenkomst om wat uitleg te krijgen over de sterren en de sterrenhemel in New Mexico.  

Dit park waar we nu staan, het Oliver Lee Memorial State Park, is ook wel weer een bijzonder park met een mooie geschiedenis. Het is gelegen in het Dog Canyon, deze werd vroeger gebruikt door Apache krijgers. Zij trokken zich terug in de Canyon, waar zij zich goed konden verdedigen, nadat ze van hun land werden verdreven. Ze gebruikten de Canyon ook als uitvalsbasis tijdens hun vele veldslagen en oorlogen met Euro-Amerikaanse ontdekkingsreizigers en kolonisten. Het Amerikaanse leger en de Mescaleros (Apache geholpen door Mexicanen) hadden vele confrontaties in Dog Canyon. Toen de Apaches ook hier verdreven waren, vestigde Oliver Lee zich nabij de monding van de Dog Canyon en bouwde daar in 1893 zijn eerste ranch. Hij vestigde een 320-acre (130 ha) boerderij op het land met schuren, kralen, waterreservoir en slachthuis. Hij ontwikkelde ook een irrigatie systeem welke zijn ranch maar ook de verre omgeving van water en stroom voorzag. Gedeelten van het oude watersysteem kan men nog zien in het park. Lee werd een invloedrijke en controversiële burger in New Mexico en werd lid van de Senaat. Hij was in staat om zijn politieke invloed, hij was medewerker van  Albert B. Fall, aan te wenden om het gebied te verbeteren door er onder meer een spoorlijn te laten aanleggen in 1898. Hij kocht steeds meer land en bouwde vele ranches. Lee verkocht zijn eerste ranch in 1907 en stierf in 1941. Na een reeks van verschillende eigenaars werd een groot gedeelte van het ranchland onderdeel van het opgerichte White Sands National Monument. Het beheer van de 440 acre (180 ha) nabij de Dog Canyon werd pas in 1983  ondergebracht bij de afdeling State Parks, drie jaar na de overname werd Oliver Lee’s naam verbonden aan het park. Zijn eerste ranchhuis is herbouwd en te bezichtigen. Er zijn drie trials uitgezet in het park, de belangrijkste is de Dog Canyon Trail, deze begint bij het bezoekerscentrum waarna je langs de Canyon muren omhoog loopt over een afstand van 5,5 mijl (8,9 km) met een stijging van 3144 feet (958 m). Op de top van de canyon loopt de trial door tot in naburige Lincoln National Forest. Maar dit wordt niet hetgeen wat we morgen gaan doen, dan gaan naar de White Sands NP, kwestie van keuzes maken!!

De “Star show” georganiseerd door de plaatselijke amateurvereniging van sterrenkundigen is een succes en de opkomst is groot. Er wordt uitleg gegeven hoe je sterren van planeten kunt onderscheiden zowel met het blote oog als met een telescoop. Inmiddels zijn alle wolken verdwenen en kunnen we de sterren goed zien. Er staan vier grote amateur telescopen opgesteld, waarvan één zo bijzonder sterk dat we de ringen om Jupiter kunnen zien en drie van zijn manen. Venus is te helder om goed door een telescoop te bekijken maar de 7 zusters, een groep van 7 heldere sterren die altijd in de omgeving van Venus staan zijn erg goed te zien. Met laserstralen worden ook andere planeten aangewezen o.a. Saturnus en worden diverse sterrenbeelden getoond. In diepe duisternis lopen we terug naar de camper om daar onder het genot van een glaasje wijn nog eens samen naar de sterren te kijken. 

Vandaag gereden: 154 miles (248 km)

Campground: Oliver Lee Memorial State Park Campground